Né en 1926, il est aujourd’hui une légende de la photographie. Il publiait déjà, à 23 ans, Doisneau, Breton, Capa, Cartier-Bresson. Combien d’artistes majeurs a-t-il promu au fil de sa vie ? Là aussi, une école du regard sur le monde. L’occasion d’un hommage, avec Sarah Moon et le film Montreur d’images qu’elle lui a consacré et Érik Orsenna qui l’a bien connu. Et avec le photographe, aussi, qu’est Josef Koudelka, dont Robert Delpire a édité le célèbre Exils.
En 50 chapitres courts, Pierrick Graviou et Erik Orsenna offrent au lecteur une histoire de la Terre, de ses roches, de ses premiers occupants, de leur évolution, et enfin de l’humanité. « Il était une fois la Terre, bien avant la Terre… Car pour bien comprendre l’extraordinaire histoire de notre planète, il faut remonter aux origines de l’Univers, à la source de la matière.
Cette matière qui constitue notre sous-sol, l’eau, l’air, les plantes, les animaux, mais également le papier de ce livre, ses deux auteurs, ses lectrices et ses lecteurs. Il était une fois…
Voici donc une belle histoire, la mère de toutes les histoires. Attachez vos ceintures ! Le voyage que nous vous proposons va vous conduire loin, très loin, de l’infiniment grand à l’infiniment petit, de l’infiniment vieux à l’infiniment jeune… »
Ce livre propose une introduction à la photographie et à ses grandes figures, à travers le regard à la fois acéré et plein de tendresse du « génie absolu de l’image », Robert Delpire, fondateur des Éditions Delpire, longtemps président du Centre national de la photographie, créateur de la première collection de livres de poche consacrés à la photographie, devenue aujourd’hui historique. L’ouvrage rassemble la plupart des textes que Robert Delpire a eu l’occasion d’écrire pendant sa carrière. Parfois théoriques - réflexions sur l’image en tant qu’art graphique -, parfois plus intimes - notamment autour de ses relations personnelles avec les artistes qu’il a rencontrés, accompagnés, ses textes constituent un précieux témoignage de l’histoire de la photographie et livrent une vision subjective et passionnée du travail de certains des plus grands photographes de notre siècle. Les textes sont illustrés de plus d’une centaine de photographies emblématiques sélectionnées dans l’oeuvre de William Klein, Josef Koudelka, Henri Cartier-Bresson, Sarah Moon, etc. Tour à tour éditeur, commissaire d’exposition, directeur d’une agence de publicité, Robert Delpire a eu un apport considérable dans l’histoire de la photographie. Né en 1926, il fonde Delpire Éditeur en 1951 et publie les ouvrages des plus grands photographes du XXe siècle - Cartier-Bresson, Brassaï, Doisneau, Lartigue. - et publie en 1958 Les Américains de Robert Frank qui devient un livre culte. Également commissaire d’exposition, il collabore avec les plus grands musées, organisant notamment en 1980, la grande rétrospective sur Henri Cartier-Bresson. Il vit aujourd’hui à Paris et consacre son temps à l’une de ses passions : la composition d’herbiers.
Distante de l’originale, cette nouvelle édition propose pour la première fois des associations inédites d’images de la série, associées entre elles selon les souhaits de Koudelka. Cet ensemble est enrichit de nombreuses photographies jamais publiées, notamment des autoportraits du photographe.
Le livre, qui accompagne l’exposition éponyme à la Galerie de photographie du Centre Pompidou, recontextualise ce voyage notamment grâce à un texte de Clément Chéroux, commissaire de l’exposition, et un essai de Michel Frizot, historien de la photographie, qui a interviewé Josef Koudelka durant de longues heures à partir de ses carnets de voyage