Retour sur le mystère de l’expédition initiée par Louis XVI en 1784, sous le commandement de l’officier La Pérouse. Elle visait à poursuivre la cartographie de la planète, établir d’autres comptoirs, ouvrir de nouvelles routes maritimes, enrichir les connaissances scientifiques françaises, afin de rivaliser avec le légendaire capitaine Cook. En 1788, L’Astrolabe et La Boussole disparaissaient, après leur départ d’Australie, dans le Pacifique Sud. Le premier navire est localisé en 1827 par Peter Dillon, à 2 000 kilomètres au nord de la Nouvelle-Calédonie, au large de l’île de Vanikoro, tandis que l’autre est détecté en 1964 par l’amiral Brossard dans une faille de la barrière de récifs.
Le film suit une des expéditions de l’Association Salomon sur les lieux du naufrage. Là, le passé se mêle au présent et les deux aventures, celle de l’expédition menée il y a deux siècles et celle de ces archéologues, se conjuguent. Voilà vingt ans qu’ils cherchent à comprendre ce qui s’est passé. De nombreux documents, comme le journal de bord de La Pérouse et cinq cartes, permettent de comprendre ce voyage ambitieux. L’équipe remonte des fragments du bateau, des pots, des boucles de ceinture et d’autres détails infimes, dernières traces de cette odyssée. Les recherches les conduisent enfin sur l’île où se seraient installés d’éventuels survivants.
Suivi d’une rencontre avec Yves Bourgeois
