DUFF Alan

Nouvelle-Zélande

Qui chante pour Lu ? (Actes Sud, 2013)

Biographie


1990 : alors que s’achève en Nouvelle-Zélande une décennie de "Renaissance Maorie", marquée par la revitalisation de la culture, de la langue ("Te reo") et des pratiques comme le tatouage ("Moko"), Alan Duff lance avec L’Âme des guerriers un véritable pavé dans la mare. A rebours de la fierté Maorie alors de circonstance, ce premier roman d’un réalisme brutal dépeint le quotidien sordide des maoris "des villes". Échoués aux portes d’Auckland, dans des ghettos minés par le chômage et la délinquance, les héritiers de l’épopée ancestrale s’abrutissent d’alcool et se perdent en guéguerres fratricides, dans ce qui s’apparente à un absurde suicide collectif.

Porté à l’écran en 1994 par Lee Tamahori, L’Âme des guerriers dynamite à l’étranger le pittoresque maori : son immense succès fait d’Alan Duff, aujourd’hui installé en France, l’un des rares écrivains néo-zélandais de renommée internationale.

Bien que L’Âme des guerriers se soit vendu à plusieurs dizaines de milliers d’exemplaires et que le film ait battu tous les records au box-office national, Alan Duff est loin de faire consensus au "pays du kiwi".

L’auteur assortit en effet son oeuvre littéraire d’un discours de dénonciation de la victimisation des Maoris, qui se dégagent selon lui de leurs responsabilités en faisant de la colonisation "pakeha" la source de tous leurs maux. Il explicite ses positions en 1993 dans un essai polémique Maori : The Crisis and the Challenge, qui lui vaut les foudres de l’establishment maori, l’accusant de réduire la culture Maorie à ses archaïsmes, tandis que la gauche intellectuelle lui reproche de privilégier une lecture culturelle du problème et de donner des arguments aux "red-necks" locaux.
Attaché à l’initiative individuelle, l’auteur défend un crédo très libéral dans les colonnes du Evening Post et espère donner l’exemple en fondant en 1995 une association financée par ses droits d’auteur : "Books in Homes" qui fournit des livres aux enfants des familles défavorisées.

Né en 1950, d’un père "pakeha" (d’origine européenne) et d’une mère maori, Alan Duff a connu une jeunesse chaotique : installé dans la famille de sa mère suite à la séparation du couple, il se fait renvoyer de l’école pour son comportement violent et finit par rejoindre un gang. Bagarres et petits délits le conduisent en maison de redressement puis, à plusieurs reprises, en prison. Renouant avec l’amour des lettres hérité de son père, il commence alors à écrire, dans la veine des auteurs américains qu’il admire : John Steinbeck, Hubert Selby et, surtout, William Faulkner.

Son oeuvre littéraire, largement autobiographique, se construit autour de personnages paumés, en quête de rédemption. Après L’âme des guerriers, il publie Nuit de casse en 1991, l’histoire de Jube et Sonny, l’un Blanc, l’autre maori, ex-taulards et frères de galère, à la dérive dans la périphérie d’Auckland. Puis viennent Les âmes brisées, suite percutante de son premier succès. Dans chacun de ces textes, les apartés, les monologues intérieurs des personnages, leurs commentaires ironiques entre parenthèses contrastent avec l’indigence et la brutalité des dialogues, dans un univers où la violence affleure au moindre prétexte.

Après plusieurs années de silence, Alan Duff publie Un père pour mes rêves (Actes Sud, 2010), dans lequel il évoque en miroir la Nouvelle-Zélande des années 1950 et l’Amérique de la ségrégation raciale, à travers l’histoire de Mark, un jeune maori métis né d’une liaison passagère avec un G.I noir américain.

En 2013, Actes Sud publie Qui chante pour Lu ?, une plongée d’un réalisme violent dans les quartiers populaires de Sydney, à travers laquelle Alan Duff sonde cette fois les fractures de l’Australie ...


Bibliographie :

  • Qui chante pour Lu ?, roman traduit par Pierre Furlan (Actes Sud, 2013)
  • Un père pour mes rêves, roman traduit par Pierre Furlan (Actes Sud, 2010)
  • Voix et fumerolles, texte court in Douze écrivains néo-zélandais, Les belles étrangères (Sabine Wespieser, 2006)
  • Les Âmes brisées, roman traduit par Pierre Furlan, (Actes Sud, 2000)
  • Nuit de casse, roman traduit par Pierre Furlan, (Actes Sud, 1997)
  • L’Âme des guerriers, roman traduit par Pierre Furlan (Actes Sud, 1996)

Essai (en anglais) :

  • Māori : The Crisis and the Challenge (Harper Collins, 1993)

Présentation de Qui chante pour Lu ?

Les anciens quartiers populaires près du port de Sydney se boboïsent. Sur fond de spéculation immobilière, deux milieux s’y côtoient. Lu, jeune serveuse dans un fast-food, et ses amis en veulent aux riches qui s’exhibent désormais sur les terrasses des restaurants. Comme Anna, par exemple, cette jeune étudiante en musique, et son richissime père. Lu décide sur un coup de tête de ne plus être la seule à souffrir de son histoire douloureuse – car pour le sexe c’est la même chose : il y en a qui se servent et d’autres qui subissent. D’un réalisme violent, ce roman parfaitement rythmé offre le portrait aigu de deux mondes que tout oppose.


Présentation de Un père pour mes rêves

Un jeune Néo-Zélandais, fruit d’une brève liaison, pendant la Seconde Guerre mondiale, entre une femme maorie mariée et un soldat noir américain de passage doit apprendre à vivre entre le mépris dont sa communauté accable sa mère et les dangers que fait peser sur lui la tentation d’idéaliser un père inconnu. Par l’auteur de L’Ame des guerriers, un roman puissant et dérangeant sur la violence qui règne au sein de la société maorie et sur la rémanence du racisme dans la société américaine.

Revue de presse :

« Avec Mark, Alan Duff nous plonge dans une communauté maorie pendant les années cinquante, quand les traditions vacillent et se renouvellent, sur fond de rivalités, de hakas et de défis, entre matchs de rugby et offices, avec en toile de fond les inégalités entre Maoris et Pakehas, (les Blancs), qui ne sont rien à côté de ce qui se passe, encore, aux USA au temps de Klu Klux Klan. Un roman choral comme les chants du village, mais où chaque voix exprime, au-delà du rôle social, un destin individuel, un apprentissage de la condition d’homme. » A. N., L’Humanité

« Un roman épique et intimiste, bouleversant et juste. » Christine Ferniot, Télérama

« Bouleversante allégorie sur la nécessité de se libérer de " l’esclavage des idées et des habitudes ", Un père pour mes rêves témoigne des étonnantes analogies que révèle le métissage. » Yves Le Gall, Le Matricule des Anges


Présentation de Les Âmes brisées

Après le suicide de sa fille, dont il fut tenu pour responsable, Jake Heke n’est plus tout à fait comme ses frères maoris de la banlieue d’Auckland. Pour lui, l’ordre des choses semble avoir changé. Cet homme au passé violent, au caractère jusqu’alors méprisable, prétentieux et vulgaire, va tenter de donner un tout autre sens à sa vie en la fondant sur le respect de soi et la rédemption.
Mais dans cette métropole de Nouvelle-Zélande demeurent les paumés, les tueurs et les dealers, les femmes soumises, battues ou calculatrices et les adolescents perdus. Tout un monde sous l’emprise du sordide, une communauté, une famille réinventée organisée et possessive, qui ne laissera pas si facilement l’un des siens s’échapper vers les rives salvatrices de l’intégration.
A travers un livre hanté par l’effroyable destinée des minorités face à la modernité, Alan Duff retrouve les personnages de L’Ame des guerriers (Actes Sud, 1996) mais il s’attache ici plus particulièrement à l’itinéraire tumultueux d’un homme aux prises avec le rôle "tribal" qui lui incombe.
Dans ce puissant roman où lyrisme et oralité s’entremêlent, l’écrivain néo-zélandais déploie les voix de l’intime, du sensible et du charnel pour atteindre à une représentation sans faille du territoire malheureusement universel de la violence urbaine de notre temps.


Présentation de Nuit de casse

Dans ce bar de la périphérie d’Auckland, où aboutit la ligne d’autobus et finit tout espoir en un quelconque avenir, deux ex-taulards se noient dans la bière en compagnie de leurs frères en exclusion. De l’avis de Jube, le Blanc qui ne vit que dans l’attente de la prochaine bagarre, Sonny, son compagnon, métissé de maori, a lu trop de livres et se pose trop de questions.
De ratages en coup foireux, le tandem titube dans un vague rêve de revanche, jusqu’au jour où un casse dans la maison d’un riche architecte semble leur offrir la promesse d’une autre vie.
Dans ce portrait sans concession d’une société qui produit des êtres incapables de communiquer entre eux autrement qu’à travers la violence physique, Alan Duff réussit le tour de force de faire émerger du réalisme impitoyable des situations une forme nouvelle de lyrisme, âpre et désespéré. En contrepoint de la descente aux enfers de Jube, le parcours de Sonny s’inscrit en effet comme une bouleversante tentative d’élévation. Par son intensité dramatique hors du commun, Nuit de casse confirme l’envergure de l’auteur de L’Ame des guerriers.


Présentation de L’Âme des guerriers

Portrait sans complaisance du peuple maori, L’Ame des guerriers décrit les convulsions d’une civilisation à l’agonie dans la sordide banlieue d’une métropole de Nouvelle-Zélande.
Privés d’emploi et de raisons de vivre, cramponnés à l’alcool, les héritiers de l’épopée ancestrale vont de défis absurdes en sanglants affrontements — pitoyable caricature des héroïsmes de jadis. Femmes et enfants paient dans leur chair, et parfois de leur vie, des égarements où se joue l’"honneur" de mâles en plein désarroi. Contre cette fratricide communauté des bas-fonds s’élève alors, violente et rédemptrice, la voix d’une femme, Beth.
Bouleversant hommage à une culture menacée et à des individus entraînés vers une forme de suicide collectif, L’Ame des guerriers a été récompensé par le Pen Club Award 1991 du premier roman, et porté à l’écran en 1995 par Lee Tamahori.


En savoir plus :

Qui chante pour Lu ?

Actes Sud - 2013

Alan Duff inscrit son nouveau roman dans le milieu multiculturel des travailleurs pauvres de Sydney. Tout oppose Lu, jeune serveuse traînant un passé douloureux, et Anna, richissime étudiante en musique. Sur un coup de tête, Lu décide de ne plus être la seule à souffrir. Avec ses amis, elle attire Anna dans un parc pour la dévaliser. Mais les choses tournent mal. D’un réalisme violent, ce roman polyphonique, parfaitement rythmé, offre le portrait aigu de deux mondes qui s’ignorent.


Un père pour mes rêves

Actes Sud - 2010

Fruit d’une brève liaison, pendant la Seconde Guerre mondiale, entre une jeune femme maorie, dont le mari est parti sur le front, et un Gi de passage, Mark, que chacun surnomme "Yank" (le Yankee), doit apprendre à endurer le mépris dont la communauté de Waiwera, petit paradis thermal néo-zélandais, accable sa mère depuis le retour au pays de son mari Henry, archétype du guerrier maori. Maltraité par son beau-père avant d’être condamné à vivre avec sa mère en marge de la société, Yank survit, loin du quotidien des familles maories ravagées par l’alcoolisme et la violence, grâce à la présence de quelques figures aimantes et au fantasme salvateur qu’il entretient d’un père fortuné et rayonnant aux allures de John Wayne ou d’Elvis Presley, son idole. Son vrai père, Jess Hines, s’étant, contre toute attente, enfin manifesté, Yank apprend, à sa grande déception, que la réalité est tout autre. Devenu musicien professionnel, Yank, alors âgé de vingt ans, entreprend le voyage au bout duquel il va enfin rencontrer son père et prendre conscience du sort terrible que l’Amérique du Ku Klux Klan réserve à Jess Hines et à ses semblables. Porté par une écriture puissante et volontiers subversive, ce roman de deux peuples, Maoris et Noirs américains, résonne des intonations de Martin Luther King et des protest songs de Bob Dylan, mais aussi des cris de tous les damnés de la terre auxquels il rend un hommage bouleversant d’humanité.


Voix et fumerolles dans Les belles étrangères

Sabine Wespieser Editeur - 2006

Cette anthologie réunit des textes inédits des douze écrivains néo-zélandais les représentatifs de leur pays, invités à sillonner la France à l’automne 2006 à l’occasion des Belles Étrangères : nouvelles, extraits de romans, essais, poèmes, bande dessinée, autant d’invitations à découvrir des imaginaires nourris par leur territoire lointain. Par-delà les clichés des bons sauvages en pagne vivant au milieu des moutons, des rugbymen lançant leur cri de guerre ou des vans psychédéliques sillonnant les deux îles qui constituent le Pays du long nuage blanc – traduction de appellation maori, Aotearoa –, les textes ici rassemblés rendent compte de la diversité kiwi. Qu’ils soient maori ou pakeha (d’origine européenne), les auteurs de cette anthologie, qui tous écrivent en anglais, interrogent de manière passionnante leur identité dans un monde globalisé. Comme dit Pierre Furlan en conclusion de sa préface, « la Nouvelle Zélande ne dispose pas d’un continent et d’un vaste marché intérieur qui mettraient ses livres à l’abri du reste du monde. La conscience de se trouver à la lisière de l’univers l’oblige à une confrontation et une recherche constantes, un déplacement perpétuel qui, en réalité, sont partie intégrante du territoire littéraire, territoire dont les frontières sont indécises puisqu’elles passent par chaque lecteur. Et qui est fait de ces longs nuages blancs et de ces rêves encore plus longs qu’aucune carte géographique ne pourrait fixer. Ils arrivent tranquillement jusqu’ici. »


Les Ames brisées

Actes Sud - 2000

Après le suicide de sa fille, dont il fut tenu pour responsable, Jake Heke n’est plus tout à fait comme ses frères maoris de la banlieue d’Auckland. Pour lui, l’ordre des choses semble avoir changé. Cet homme au passé violent, au caractère jusqu’alors méprisable, prétentieux et vulgaire, va tenter de donner un tout autre sens à sa vie en la fondant sur le respect de soi et la rédemption. Mais dans cette métropole de Nouvelle-Zélande demeurent les paumés, les tueurs et les dealers, les femmes soumises, battues ou calculatrices et les adolescents perdus. Tout un monde sous l’emprise du sordide, une communauté, une famille réinventée organisée et possessive, qui ne laissera pas si facilement l’un des siens s’échapper vers les rives salvatrices de l’intégration. A travers un livre hanté par l’effroyable destinée des minorités face à la modernité, Alan Duff retrouve les personnages de L’Ame des guerriers (Actes Sud, 1996) mais il s’attache ici plus particulièrement à l’itinéraire tumultueux d’un homme aux prises avec le rôle "tribal" qui lui incombe. Dans ce puissant roman où lyrisme et oralité s’entremêlent, l’écrivain néo-zélandais déploie les voix de l’intime, du sensible et du charnel pour atteindre à une représentation sans faille du territoire malheureusement universel de la violence urbaine de notre temps.


Nuit de casse

Actes Sud - 1997

Dans ce bar de la périphérie d’Auckland, où aboutit la ligne d’autobus et finit tout espoir en un quelconque avenir, deux ex-taulards se noient dans la bière en compagnie de leurs frères en exclusion. De l’avis de Jube, le Blanc qui ne vit que dans l’attente de la prochaine bagarre, Sonny, son compagnon, métissé de maori, a lu trop de livres et se pose trop de questions. De ratages en coup foireux, le tandem titube dans un vague rêve de revanche, jusqu’au jour où un casse dans la maison d’un riche architecte semble leur offrir la promesse d’une autre vie. Dans ce portrait sans concession d’une société qui produit des êtres incapables de communiquer entre eux autrement qu’à travers la violence physique, Alan Duff réussit le tour de force de faire émerger du réalisme impitoyable des situations une forme nouvelle de lyrisme, âpre et désespéré. En contrepoint de la descente aux enfers de Jube, le parcours de Sonny s’inscrit en effet comme une bouleversante tentative d’élévation. Par son intensité dramatique hors du commun, Nuit de casse confirme l’envergure de l’auteur de L’Ame des guerriers.


L’Ame des guerriers

Actes Sud - 1996

Portrait sans complaisance du peuple maori en l’état où la modernité l’a réduit, L’Ame des guerriers décrit les convulsions d’une civilisation à l’agonie dans la sordide banlieue d’une métropole de Nouvelle-Zélande. Aujourd’hui privés d’emploi et de raisons de vivre, cramponnés à l’alcool comme au dernier talisman d’une mythologie dévoyée, les héritiers de l’épopée ancestrale vont de défis absurdes en sanglants affrontements — pitoyable caricature des héroïsmes de jadis. Femmes et enfants paient dans leur chair — et parfois de leur vie — des égarements où se joue "l’honneur" de mâles en plein désarroi. Contre cette fratricide communauté des bas-fonds s’élève alors, violente et rédemptrice, la voix d’une femme, Beth. Loin de donner une image négative des Maoris, L’Ame des guerriers constitue, dans la virulence de son lyrisme et dans la puissance des figures romanesques où il s’incarne, un bouleversant hommage à une culture menacée et à des individus que notre temps entraîne vers une forme de suicide collectif.

En quête du père

Les Cafés littéraires en vidéo
Saint-Malo 2012

Avec Nadifa Mohamed, Tash Aw et Alan Duff

Temps de mémoires, temps de colères

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Une rencontre autour de Déwé Gorodé, Patricia Grace et Alan Duff, animée par Emmanuelle Dancourt.


Jeunes à la dérive

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Une rencontre entre Chantal T. Spitz, Alan Duff et Nicolas Kurtovitch, animée par Géraldine Delauney.


Réappropriation du regard

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Avec Alan Duff, Tash Aw, Dewé Gorodé et Sanjay Subrahmanyan - Saint-Malo 2012

Avec Alan Duff, Tash Aw, Dewé Gorodé et Sanjay Subrahmanyan