Spécialiste du monde russe et traducteur de ses plus grands auteurs (Pouchkine, Gogol, Tsvetaïeva, Soljénitsyne, Andreï Belyï...), il est depuis 2000 professeur honoraire à l’université de Genève et l’auteur d’ouvrages de référence sur la Russie, son histoire, sa culture et sa littérature.
S’intéressant aux œuvres de la « résistance morale russe », il consacre à partir des années 1970 plusieurs ouvrages à Soljénitsyne, dont Un Cahier de l’Herne (1970), Sur Soljénitsyne (L’Age d’homme, 1974), et Soljénitsyne (Seuil, 1980). Le Phénomène Soljénitsyne, publié en 2009, vient clore ces années d’analyse et d’étude. Dans cet essai dense et érudit, l’auteur aborde tous les aspects de l’œuvre romanesque du géant russe et s’attache aussi à traduire la pensée ultime de l’écrivain, disparu le 8 août 2008.
Né à Clermont-Ferrand en 1935, Georges Nivat se passionne dès son plus jeune âge pour la Russie. Il poursuit d’abord des études à l’École normale supérieure, puis à la Sorbonne, où il obtient une licence de russe et d’anglais. Après un passage par Oxford, il obtient l’agrégation de russe en 1958. Après son service militaire, qu’il effectue en Algérie puis en France, il enseigne tour à tour à l’université de Toulouse, de Lille, de Paris X et de Genève. Parallèlement, il collabore avec la maison d’édition L’Âge d’Homme, dont il dirige un temps la collection Slavica consacrée à la littérature russe et d’Europe orientale. Il travaille également avec les éditions Fayard où il a publié entre autres une série de prose contemporaine russe.
Auteur de nombreux ouvrages, il est notamment à l’origine d’une grande trilogie qui jalonne ses études et réflexions sur la culture russe : Vers la fin du mythe russe (L’Age d’homme, 1982), Russie-Europe, la fin du schisme (L’Age d’homme, 1993), et Vivre en russe (l’Age d’homme, 2007). Dédiant une partie de son travail au symbolisme russe, avec des études et traductions d’Andreï Biély, Georges Nivat a également rédigé des journaux de voyage « avec bagage intellectuel ».
Par ailleurs, il a été le maître d’œuvre avec Efim Etkind, Vittorio Strada et Ilya Serman de la publication de la monumentale Histoire de la littérature russe, et dirige la publication d’un autre monument, Les Sites de la mémoire russe, dont le premier volume, Géographie de la mémoire russe, a été publié en 2007.
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Bibliographie
- Le Phénomène Soljénitsyne (Fayard, 2018)
- Le phénomène Soljénitsyne (Fayard, 2009)
- Vivre en russe (Editions L’Âge d’Homme, 2007)
- Histoire de la littérature russe : Le XIXe siècle. Le temps du roman, avec Efim Etkind, Ilya Serman et Vittorio Strada (Fayard, 2005)
- Histoire de la littérature russe : Le XIXe siècle. L’époque de Pouchkine et de Gogol, avec Efim Etkind, Ilya Serman et Vittorio Strada (Fayard, 1996)
- Russie-Europe. La fin du schisme. Études littéraires et politiques (Coll. Slavica, L’Âge d’Homme, 1993)
- Histoire de la littérature russe : Des origines aux lumières, avec Efim Etkind, Ilya Serman et Vittorio Strada (Fayard, 1992)
- Histoire de la littérature russe : Le XXème siècle, gels et dégels, avec Efim Etkind, Ilya Serman et Vittorio Strada (Fayard, 1990)
- Histoire de la littérature russe : Le XXe siècle, La révolution et les années vingt, avec Efim Etkind, Ilya Serman et Vittorio Strada (Fayard, 1988)
- Vers la fin du mythe russe. Essai sur la culture russe de Gogol à nos jours (Coll. Slavica, L’Âge d’Homme, 1982)
- Soljénitsyne (Le Seuil, 1980)
- Sur Soljénitsyne (L’Âge d’Homme, 1974 )