Elle a publié plusieurs ouvrages sur l’exploration de l’Amérique du Nord, dont elle est une spécialiste reconnue et a notament dirigé la publication d’un grand classique du récit d’exploration, oublié en France depuis 1799 : Le piéton du Grand Nord (Payot, 2002).
Marie Hélène Fraïssé publie en 2008 une biographie sur Pierre-Esprit Radisson, grande figure de l’exploration de l’Amérique du Nord. Adolescent français capturé à l’âge de seize ans par les Iroquois, adopté par eux, qui réussit à rejoindre la France deux ans plus tard, et s’engagera aux côtés de la France d’abord puis de l’Angleterre dans la course à la découverte de la baie d’Hudson...
Spécialiste de l’histoire de la globalisation, elle s’est particulièrement concentrée sur les peuples autochtones, leurs droits, leurs cultures, leurs problématiques identitaires et sociales. Elle a effectué de nombreux reportages, notamment parmi les minorités d’Amérique du Nord, surtout amérindiennes (Navajos, Innus, Hurons-Wendat, Mohawk, Gwich’in, Cri, Cheyenne, Sioux, Tlingit...). Elle a également enquêté à plusieurs reprises sur les Inuits, tant au Canada qu’en Alaska et au Groenland.
L’auteure publie en 2014 L’impensable rencontre, chroniques des « sauvages » de l’Amérique du Nord. De Christophe Colomb et Samuel de Champlain à George Catlin et Edward S. Curtis, c’est à un formidable voyage dans l’histoire de l’Amérique et de celle des mondes indiens que nous convie Marie-Hélène Fraïssé. Un ouvrage vivant et captivant qui brasse l’histoire d’un continent tout entier à travers une anthologie des textes des grands voyageurs et découvreurs du Nouveau Monde.
Dans son ouvrage L’Eldorado polaire de Martin Frobisher (Albin Michel, 2017), l’autrice compose un récit de voyage passionnant sur le marin britannique Martin Frobisher et son périple vers le Nouveau Monde, à la recherche du mythique Passage du Nord-Ouest. Ce livre passionnant et plein de rebondissements met en lumière les débuts de la mondialisation et prouve que la discordance entre capitalisme et ressources naturelles ne date pas d’hier.
Bibliographie
- Alaska, l’ultime frontière (Albin Michel, 2023)
- Western, une autre histoire (Bayard, 2022)
- L’Eldorado polaire de Martin Frobisher (Albin Michel, 2017)
- L’impensable rencontre (Albin Michel, 2014)
- Radisson, indien Blanc, agent double (Actes Sud, 2008)
- Indiens (Le Chêne, 2005)
- Le piéton du Grand Nord : première traversée de la toundra canadienne, 1769-1772, récit du voyage de Samuel Hearne (Payot, 2002)
- Aux commencements de l’Amérique 1497-1803 (Actes Sud, 1999)
- Découvreurs d’Amériques, 1492-1550 (Albin Michel, 1991)
- Ma vie pour un rêve, avec François Varigas (Albin Michel, 1989)
- Jacques Douai, avec Luc Bérimont (Seghers, 1974)
- Protest song (Seghers, 1973)