Shih-Li Kow publie son premier recueil de nouvelles, Ripples and other stories, en 2009. En 2016, son ouvrage Nouvelles de Malaisie est publié en français et nous invite à explorer la Malaisie, de son indépendance en 1957 à aujourd’hui, en passant par les vagues de migrations qu’elle a connues.
Avec La somme de nos folies, elle signe un premier roman enchanteur et singulier. Cette œuvre polyphonique transporte le lecteur dans une ville fictive de Malaisie, non loin de la capitale. Il met en scène deux narrateurs, Auyong, le propriétaire d’une usine de mise en boîte de litchis et Mary Anne, jeune chrétienne élevée dans un orphelinat. Shih-Li Kow nous sert ici un cocktail burlesque de personnages curieux et variés (barmen, journalistes, fantômes, étrangers, religieux, poissons dépressifs...), dressant ainsi un portrait à la fois tendre et complètement décalé d’une ville pleine de vie. Mêlant le réel aux légendes urbaines et au folklore malaisien, cette petite perle de la littérature à la narration dynamique et pétillante fait le récit du quotidien cocasse et pittoresque des locaux. C’est avec humour et profondeur que l’écrivaine offre une vision cosmopolite de la Malaisie et opère une critique sociale de ce coin du monde à la lueur de son contexte politique et culturel. Elle mène par la même une réflexion sur les notions d’enracinement et d’appartenance, dont la portée est universelle.
Bibliographie (ouvrages traduits en français)
- La somme de nos folies (Zulma Éditions, 2018)
- Nouvelles de Malaisie (Magellan & Cie, 2016)
