Qui n’a pas déjà ri aux éclats à l’écoute de l’humour incisif et sans pitié du fameux Tribunal des flagrants délires ? Le responsable, en compagnie de Pierre Desproges parmi d’autres, c’est Claude Villers qui crée l’émission en 1980. Claude Villers qui en 2004 avec Paroles de rêveur a fêté ses quarante ans de radio et décidé de prendre sa retraite.
Quarante années, une expérience impressionnante qui commence pour lui dès dix huit ans, en devenant le plus jeune journaliste de France. Cette carte de presse, il l’obtient après avoir sillonné un bon nombre de routes ; tour à tour employé de banque et catcheur de foire, Claude Villers, journaliste autodidacte s’impose très rapidement sur la scène radiophonique, dès 1962 en faisant ses premières armes en compagnie de Jean Yanne et Jacques Martin pour L’Équipe n° 1. Très vite, dès 1964, il s’illustre dans les programmes de France Inter, tout d’abord comme correspondant à New York, en couvrant par exemple des évènements mythiques comme le festival de Woodstock, puis en France, avec des émissions aussi variées que Pas de Panique, en 1972, ou Marche ou rêve.
Avec cette dernière, qu’il présente aujourd’hui comme son émission préférée, c’est le voyage que Claude Villers met à l’honneur. Journaliste baroudeur, il se tourne malgré tout vers de nouvelles expériences. De 1972 à 1989, en parallèle de son activité radiophonique qu’il poursuit avec de très belles réussites - La Vie des français sous l’occupation avec Henri Amouroux, Le Vrai-faux journal de France Inter, Le Tribunal des flagrants délires - il se lance dans la réalisation de documentaires et de films pour la télévision, et dans l’écriture. Auteur d’une vingtaine d’ouvrages sur le thème du voyage, il est aussi récompensé par le prix humour en 2002 pour une biographie de Francis Blanche : Le tonton flingué. En 2006, toujours sous les traits de l’humour il publie en collaboration avec José Artur Impertinence, Insolence, vacheries...
Mais l’écriture est aussi et surtout pour Claude Villers le moyen d’être un formidable « Marchand d’histoires ». Sa dernière passion : l’histoire des paquebots et des compagnies transatlantiques. Après avoir publié un ouvrage de référence sur le paquebot France, France, un rêve de géant, il continue d’explorer ces géants de la mer avec Au nord du monde, À bord de l’Express côtier norvégien. Un voyage de 11 jours, 34 escales et plus de 4000 kilomètres aller-retour sur la « plus belle ligne du monde », qui va être pour le journaliste écrivain voyageur l’occasion de goûter au plaisir de la lenteur du voyage, d’un « temps postal ». Il récidive en 2011 en publiant À bord du France, où il replonge au cœur de la vie quotidienne du célèbre paquebot.
Il s’intéresse en 2014 à la vie et l’œuvre du géographe et anarchiste engagé Élisée Reclus, qui publia entre 1876 et 1894 la Nouvelle Géographie Universelle, en 19 volumes. Claude Villers revient sur le parcours de cet explorateur insatiable et livre un commentaire passionné de son œuvre.
Largement reconnu et salué pour cette passion, il est en 1997 et 1998 le président d’honneur des 13e et 14e salons du livre maritime de Concarneau. Il est également président d’honneur du jury du prix Gens de Mer, décerné chaque année à Saint-Malo.
Bibliographie :
- Préface à la nouvelle géographie universelle (Elytis, 2014)
- À bord du France (Glénat, 2011)
- Au nord du monde : À bord de l’Express côtier norvégien (Denoël, 2009)
- Parigot, tête de veau (Denoël, 2007)
- Impertinences, insolences, vacheries... et autres traits d’esprit (Le Pré aux Clercs, 2006)
- Au nord du monde : A bord de l’Express côtier norvégien (Denoël, 2005)
- Papilles, N° 25 et 27 (collectif, Virgile, 2005)
- Charlie et la chocolaterie (CD audio) (Gallimard, 2004 - de Roald Dahl, narration de Claude Villers)
- Parole de rêveur : 40 ans de radio (Le Pré aux Clercs, 2004)
- Sagas maritimes : Cent ans d’armateurs de France (InfoMer, 2003)
- La France paysanne (Scala, 2001)
- Tous les jours dimanche (Hors Collection, 2001)
- Amours... : histoires simples (Le Pré aux Clercs, 2001)
- Francis Blanche, le tonton flingué (Denoël, 2000 - prix de l’humour 2002, décerné par l’Association des écrivains de langue française)
- La France à toute vapeur (éditions du Chêne, 1999)
- Châteaux en Amérique (Glénat, 1998)
- Marchand d’histoires 6 : Les ecrivains du rêve (Pré aux Clercs, 1998 - émission de radio)
- Marchands d’histoires 5 : Dans le secret des grands écrivains (Pré aux Clercs, 1997 - émission de radio)
- France : un rêve de géant (Glénat, 1996)
- Marchands d’histoires 4 : Les Voyageurs du rêve (Le Pré aux Clercs, 1995 - émission de radio)
- Marchands d’histoires 3 : Les grandes stars de cinéma (Presses de la Cité, 1995 - émission de radio)
- Marchands d’histoires 2 : Les grands aventuriers (Hors Collection, 1994 - émission de radio)
- Marchands d’histoires 1 : Les grands voyageurs (Presses de la cité, 1993 - émission de radio)
- Le Vrai-faux journal (Les Presses de la Cité, 1991)
- Le Cœur gros, traîté de grossitude (Les Presses de la Cité, 1990)