On se demandera peut-être pourquoi un film situé en Afrique est programmé dans le cadre d’un hommage au Bertrand Tavernier « américain ». Mais justement : c’est le coup de génie de Tavernier que d’avoir placé dans le Sénégal de 1938 cette adaptation magistrale du chef d’oeuvre de Jim Thomson : 1275 âmes, ce qui lui permet de retrouver l’atmosphère poisseuse des bayous de Louisiane, mais aussi les équivalences sociales et politiques du livre : le riche colon, les fonctionnaires, les Noirs, le racisme. L’Afrique lui apportait, dit-il, ce sentiment de bout du monde, de désolation, ce coin « à peu près aussi proche du trou de balle de la création qu’on peut se le permettre sans se faire mordre le doigt »... Un film exceptionnel, où passe un souffle célinien, servi par des acteurs comme transcendés par la force du sujet, où Philippe Noiret campe génialement un justicier psychopathe.
