Réalisateur de comédies populaires mémorables, Merzak Allouache est également un cinéaste très engagé et n’a de cesse d’interroger l’Algérie contemporaine et ses contradictions.

Né en Algérie en 1944, il étudie la réalisation à Alger à l’Institut National du Cinéma puis à l’IDHEC à Paris. Il commence sa carrière en tant qu’assistant réalisateur, réalise lui-même plusieurs documentaires dans les années 70 avant d’acquérir une renommée internationale avec Omar Gatlato, en 1976. Il poursuit son travail en réalisant des documentaires ainsi que des émissions humoristiques pour la télévision algérienne.

En 1994, son film Bab El-Oued City est présenté dans la section un Certain regard du festival de Cannes et sera suivit de la publication d’une nouvelle du même nom aux éditions du Seuil en 1995. Après un documentaire pour Arte (Vie et mort des journalistes algériens) et plusieurs téléfilms, le réalisateur revient au cinéma en 2001 avec L’Autre monde.
L’année suivante, il pousse son ami Gad Elmaleh, rencontré sept ans plus tôt sur le tournage de Salut cousin !, à transposer sur grand écran l’un des personnages de son one-man show, le travesti romantique Chouchou, dans une comédie dont il assure la mise en scène.

Après les comédies, le cinéaste change de registre en dirigeant le drame Harragas en 2010. Un film qui retrace l’histoire des "harragas" ou "brûleurs" qui fuient l’Algérie pour échapper à la misère, il signe avec ce film un triste constat d’une jeunesse algérienne désœuvrée. Deux ans plus tard il revient avec Normal !, un film qui retrace les débuts du printemps arabe à travers l’histoire d’un jeune cinéaste.

Après Le Repenti (sélectionné pour la Quinzaine des réalisateurs du festival de Cannes en 2012), puis Les Terrasses (Grand prix du film arabe au Festival d’Abu Dhabi), Merzak Allouache revient avec Enquête au paradis, un long-métrage, entre documentaire et fiction, qui suit l’enquête d’une jeune journaliste sur les représentations du paradis dans l’islam d’aujourd’hui. À travers ce documentaire de création, le cinéaste livre avec courage et empathie une profonde réflexion sur la montée d’un islamisme radical en Algérie.

Filmographie sélective :

• Enquête au paradis (Les Asphofilms, 2016)
• Madame Courage (2015)
• Les Terrasses (2013)
• Le Repenti (2012)
• Normal ! (2011)
• Tata Bakhta (2010)
• Harragas (2009)
• Bab el web (2005)
• Chouchou (2003)
• L’autre Monde (2001)
• Salut cousin ! (1996)
• Bab El-Oued City (1994)
• L’Après-Octobre (1989)
• Un amour à Paris (1986)
• L’Homme qui regardait les fenêtres (1982)
• Les Aventures d’un héros (1978)
• Omar Gatlato (1976)