« M. Brownlow est un géant de l’histoire du cinéma, connu et respecté à travers le monde comme l’auteur de La parade est passée..., le livre de référence sur l’histoire du cinéma muet. (...) Plus largement, on peut dire que M. Brownlow EST l’histoire du cinéma. »
Martin Scorsese
Encyclopédie vivante du cinéma muet, Kevin Brownlow remporte en 2010 un Oscar d’honneur pour sa contribution à la préservation du patrimoine cinématographique. Par ailleurs réalisateur et documentariste, ce Britannique né en 1938 est un géant de l’histoire du 7ème art, connu et respecté à travers le monde.
Né le 2 juin 1938 à Crowborough, il se captive pour le cinéma dès l’âge de 11 ans et entame une collection de pellicules de films au format 9.5mm, qui n’aura de cesse de grandir.
Effaré par la dégradation ou le lent glissement dans l’oubli des films muets qu’il affectionne, il va dédier sa vie à la préservation de ces pans d’histoire du 7ème art.
Il se lance ainsi dans la restauration du Napoléon d’Abel Gance, une fresque épique sortie en 1927, dont il déniche pas moins de dix-neuf versions différentes. Le montage final, projeté en 1980 à Londres, bouleverse contre toute attente le public par sa puissance esthétique. À partir des années 80, en parallèle de ses efforts de restauration filmique, il retrace l’épopée du cinéma muet américain dans une série de documentaires réalisés pour la télévision anglaise : Hollywood : A Celebration of the American Silent Film.
Ses activités d’historien du cinéma et de documentariste ont souvent tendance à faire oublier que Brownlow a été réalisateur dans sa jeunesse. Son En Angleterre occupée, film uchronique réalisé avec Andrew Mollo, mettant en scène une occupation fictive de l’Angleterre par les nazis en 1940, a été présenté à Cannes en 1965.
Mais le chef d’oeuvre de Brownlow est un livre, La parade est passée... , véritable best-seller mondial, devenu la bible de chevet de tous les cinéphiles passionnés par l’époque de Buster Keaton, Louise Brooks et Douglas Fairbanks, dont il fait revivre avec érudition les heures de gloire.
Livres :
- La parade est passée..., traduit de l’anglais par Christine Leteux (Actes Sud, 2011)
- The Search For Charlie Chaplin (Le Mani - Microart (Cineteca Bologna), 2005 ; réédition : UKA PRESS, 2010)
- Winstanley. Warts and All (UKA PRESS, 2009)
- Mary Pickford Rediscovered. Rare pictures of a Hollywood legend (Abrams, 1999)
- David Lean (Richard Cohen, 1996)
- Behind the Mask of Innocence (London : Jonathan Cape 1990)
- Napoleon : Abel Gance’s Classic Film (Jonathan Cape, 1983)
- The War, the West and the Wilderness (Secker & Warburg, 1979)
- Hollywood, the Pioneers (Collins, 1979)
- The Parade’s Gone By ... (Secker & Warburg, 1968)
- How It Happened Here (Secker & Warburg 1968 ; réédition UKA PRESS 2007)
Cinéma :
- I’m King Kong ! : The exploits of Merian C. Cooper (2005)
- Garbo (2005)
- So Funny It Hurt : Buster Keaton & MGM (2004)
- Cecil B. DeMille : American Epic (2004)
- The Tramp and the Dictator (2002)
- Lon Chaney : A Thousand Faces (2000)
- Universal Horror (1998)
- Cinema Europe : The Other Hollywood (1996)
- D.W. Griffith : Father of Film (1993)
- Harold Lloyd : The Third Genius (1989)
- Buster Keaton : A Hard Act To Follow (1987)
- Unknown Chaplin (1983)
- Millay at Sleepletop (1983)
- Hollywood (1980)
- Winstanley (1975)
- The Charge of the Light Brigade (1968)
- Abel Gance : The Charm of Dynamite (1968)
- It Happened Here (1966)
- Nine, Dalmuir West (1962)
Présentation de La parade est passée...
La Parade est passée est l’opus magnum de l’historien du cinéma muet Kevin Brownlow. Best-seller international, jamais traduit en France, ce livre rassemble les témoignages des plus grands acteurs et réalisateurs de l’âge d’or du cinéma muet d’Hollywood. Au fil des pages, le monde de Louise Brooks, Douglas Fairbanks, Buster Keaton ou Gloria Swanson revit sous la plume alerte et érudite d’un homme qui, à lui seul, a contribué à sauver des dizaines de chefs d’œuvres du cinéma américain.
Revue de presse :
- « C’est un monument à la gloire du cinéma muet, un hommage au silence. » Emile Breton, L’Humanité
- « Cette histoire est racontée avec un immense savoir, mais aussi avec amour. » Frédéric Strauss, Télérama
- « Ce que restitue ce livre, c’est, ni plus ni moins, le merveilleux bruit du muet. »
Philippe Azoury, Libération
- « Au-delà de l’histoire du cinéma se dessine, en filigrane, un superbe portrait du passeur considérable qu’est Kévin Brownlow. » Thierry Méranger, Cahiers de Cinéma