Située au nord-ouest du pays, sur la rivière Volkhov, Novgorod est l’une des plus anciennes villes de Russie. Et l’une des rares à avoir échappé à la destruction lors des invasions mongoles. Ainsi, elle conserve intactes ses cathédrales et icônes des X°, XI° et XII° siècle qui attestent d’un passé prestigieux. Mais Novgorod est aussi un site archéologique unique au monde : son sous-sol recèle des milliers de lettres écrites sur des écorces de bouleau et qui témoignent de la vie des habitants à l’époque médiévale !Ce sont, par exemple, les journées d’Oliséi Gretchine, peintre de fresques et d’icônes qui laissa de véritables chefs-d’œuvres dans les églises de la ville. C’est la fin tragique de Boris, parti un jour en voyage sans jamais revenir auprès de Nastassia. Ce sont les difficultés des villageois de Maître Yakov. C’est l’histoire d’amour de Mikita et de Anne. Grâce à des lettres venues de l’an mil, c’est la mémoire intime de la plus prestigieuse des villes de la Russie médiévale qui est en train de renaître. Pour la première fois, ces extraordinaires découvertes font l’objet d’un documentaire. En suivant le chantier de fouilles qui, depuis quarante ans, se déroule rituellement au mois d’août (question de climat), nous partons à la rencontre des habitants du passé qui vont, eux-mêmes, nous raconter le destin exceptionnel de la ville. Et faire revivre Novgorod quand elle était le centre d’un état aux principes républicains qui développa comme nulle part ailleurs le commerce et les arts.
