Au début du 18e siècle, exilé de l’archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon, le jeune Jean Passadieu est placé chez des religieuses à Saint-Malo. À la mort de son père, il est chassé de la pension. Il a alors quatorze ans…
Il rencontre l’opérateur ambulant, Mario Pomardini, qui lui enseigne son art sur les chemins de Bretagne. C’est le début d’une nouvelle vie, les frémissements d’une vocation et l’éveil des premières émotions sentimentales.
De Saint-Pierre à Saint-Malo, de Combourg à Paris, Jean traverse le siècle des Lumières, exerce ses aptitudes de charlatan et découvre l’emprise des sentiments amoureux, emporté par un destin imprévisible et tumultueux.