Comment s’est forgée la légende de Vasco de Gama, ce navigateur qui contrairement à Christophe Colomb ne tint pas de journal de bord ? Quelles furent exactement les tribulations de cet aventurier ? C’est à ces deux questions que l’historien répond. Concernant la légende, Sanjay Subrahmanyam analyse à parts égales les archives orientales et celles de l’occident. Concernant l’expédition à Calicut qui jeta les bases de l’expansion commerciale des Portugais dans l’Océan indien, il décrit longuement les conditions concrètes de la traversée.
Ce livre, plein de bruit et de fureur, satisfera donc non seulement les amateurs de biographie, de récits d’aventure et de voyage mais aussi tous ceux qu’intéresse la fin de l’ethnocentrisme occidental. Car le monde qui revit sous nos yeux n’est plus celui du face-à-face entre un Orient à prendre et un Occident curieux et conquérant. Il s’agit, tout au contraire, d’un monde tissé d’interconnaissances, où interviennent à la fois les marchands du Kerala ou du Gujurat, les sultans mamelouks d’Égypte et les souverains d’Afrique orientale, les brahmanes indiens et les chrétiens syriaques...
Revue de presse
- Sanjay Subrahmanyam, volontiers comparé à un électricien de l’histoire en ce qu’il a été pionnier en matière de connexion, révélant les liens et les tensions qui de longue date ont irrigué l’histoire de l’Asie, entre Perse, Empire ottoman, Inde Chine et Asie du Sud-Est, est mis à l’honneur avec la traduction attendue d’un livre initialement publié en 1997 : Vasco de Gama. (Laurent Testot, Les Grands Dossiers Sciences Humaines)
- Critique et récit historique se mêlent dans cette biographie passionnante du navigateur portugais. On y mesure tous les enjeux de la rencontre entre les Européens les Africains et les Indiens les violences et les négociations les échanges et les incompréhensions ainsi que le processus de construction d une mémoire des « découvertes ». (Claire Judde de Larivière, Le Monde des Livres)
- Cette biographie, écrite par l’un des historiens indiens actuels les plus en vue, a fait des vagues au Portugal parce qu’elle désacralise l’icône du navigateur qui fut le premier à relier directement les côtes de l’Inde. Mariant le rythme haletant du roman d’aventures et la puissance explicative de l’histoire globale, elle campe un stratège parfois cruel, souvent affairiste, aux prises avec la complexité des réseaux commerciaux et des civilisations hétérogènes qui s’affrontent dans l’océan Indien. Un livre éblouissant. ( André Burguière, Le Nouvel Observateur)
- Voici enfin traduite en français l’œuvre magistrale de l’historien indien. Un livre plein de bruits et de fureur qui satisfera ceux que passionne une histoire désormais globale et tout autant les amateurs de récits d’aventure ou de voyage. (France Culture )
- Au fil des ans, il est devenu l’icône de la « world history », une histoire qui s’abreuve aux sources les plus diverses, jusque-là ignorées : celles des Indiens, des mamelouks d’Égypte, des sultans de l’Afrique orientale… En les confrontant, il accouche d’un nouveau puzzle où l’histoire du monde devient panoramique. « Par ce décentrement du regard s’invente une autre histoire des Grandes Découvertes, à la fois plus complète et plus inquiète », observe Patrick Boucheron, autre grand spécialiste à la pointe de cette histoire qui a fait son deuil de l’européocentrisme.
« C’est toujours sans doute "notre" histoire, à ceci près que la valeur du "nous" a changé. » (Emmanuel Hecht, L’Express)
- Cinq siècles après le premier débarquement de Vasco de Gama en Inde, l’historien indien Sanjay Subrahmanyam a consacré à l’explorateur portugais sa première biographie made in India. Un personnage dont on ne sait que peu de choses, si ce n’est qu’il a effectué trois voyages vers les Indes portugaises, en fut nommé vice-roi et y mourut, à Cochin. L’accueil au Portugal de cette biographie semble avoir été plutôt frais. Mais la personnalité de son auteur, son parcours atypique sont des paramètres à prendre en compte pour comprendre sa démarche, son travail, et juger du résultat : Innovant et décapant. (Jean-Claude Perrier, Livres Hebdo )