Derrière les barreaux de sa prison, Thanh contemple les derniers lambeaux de brume sur la paroi rocheuse qui lui tient désormais lieu d’horizon. Il a été condamné aux travaux forcés. Parce que ce jeune homme sans histoire, excellent élève et fils modèle, a découvert très tôt son homosexualité et qu’il lui a paru insurmontable de l’avouer à ses parents, son destin a basculé. Comment il est tombé sous la coupe d’un mauvais garçon avec qui il a fui sa ville natale et comment il s’est retrouvé piégé, c’est le fatal et poignant engrenage que Duong Thu Huong met en scène. Thanh est désespérément seul pour cette descente dans les cercles de son enfer intime. Il ne peut confier à personne les affres de sa relation avec son compagnon qui, en parfait manipulateur, joue de l’attirance physique qu’il exerce pour vivre à ses crochets. Honteux de sa faiblesse et de sa lâcheté, Thanh se garde bien de demander conseil à Tiên Lai, l’homme mûr en qui il a pourtant le sentiment d’avoir rencontré un alter ego. Ni à Dalat où ils végètent comme ramasseurs de balles sur des cours de tennis, ni à Saigon où en vain il a cru avoir trouvé refuge dans l’anonymat de la métropole, Thanh n’a eu la force de se débarrasser de son mauvais génie. Malgré l’issue inévitablement tragique de cette aventure, Duong Thu Huong écrit ici un roman de rédemption, qui ne s’achèvera pas en prison, et qui propose une éblouissante variation sur le thème du retour de l’enfant prodigue.