Neuf nouvelles dont le thème commun est la "joie de la découverte". Par voie de conséquence, ses héros sont des savants : un philologue, une généticienne, un linguiste, une astronome, un spéléologue, un virologue, une philosophe, un chimiste et un… écrivain. Mais, comme on le verra, la science n’est pas toujours à la fête, sous la plume de cet universitaire.
Dans Le rêve du philologue, nouvelle qui donne son titre au recueil, le professeur Knut Stenlund se désole du déclin de la philologie française, matière à laquelle il a consacré quarante ans de sa vie, et de voir le peu de cas que l’on fait désormais de tout ce qui a trait à la Table Ronde. Pour tenter de sauver ce qui peut l’être, il se lance dans l’enseignement bénévole jusqu’au jour où l’un de ses anciens étudiants vient se plaindre amèrement auprès de lui de l’inutilité de ce qu’il a jadis appris. Stenlund décide alors de prendre le taureau par les cornes et de retrouver le texte complet du chef-d’œuvre inachevé.
Nous croisons également une jeune fille de bonne famille qui se voue à la recherche médicale et se spécialise en génétique pour tenter de trouver la réponse à certaines questions sur elle-même et son entourage, un linguiste qui se réfugie dans la grammaire générative pour se consoler du chaos qui règne dans le monde, une astronome inquiète des découvertes qui n’auront pas le temps d’être faites de son vivant et bien d’autres savants farfelus encore -autant de portraits qui raviront le lecteur, qui se retrouvera sans peine dans les nombreux clins d’œil à la France.
Revue de presse
- "Avec un humour grinçant, décapant, et d’une parfaite justesse, Larsson croque des repas où cohabitent des prof de lettres ou des chercheurs en science, tous obsédés par leur travail, incapables de communiquer avec qui n’a pas la chance d’être de leur obédience. (…) Mais ce que l’on retiendra surtout, c’est ce goût de l’auteur pour la culture, distillée à sa juste dose, dans des textes d’une finesse et d’une intelligence remarquables." Chronicart
- "Björn Larsson épingle en neuf nouvelles d’une belle saveur piquante... le monde universitaire et scientifique. (…)Très en verve, vif et drôle, Larsson trousse ainsi une série de portraits en forme de contes philosophiques, aussi réjouissants les uns que les autres." Télérama
- "Björn Larsson captive avec ces neuf nouvelles autour de la création et de la recherche. (…) D’une histoire à l’autre, avec la légèreté de l’humour et la profondeur d’une sagesse bien tempérée, Larsson évoque les multiples « joies de la découverte »." L’Express