Place Tahrir. Il était une fois…la liberté

En 2012, l’auteur de Taxi campe dans L’Arche de Noé, avec la même verve et le même talent de conteur, douze personnages dont les destins se sont croisés avant ou après avoir émigré à la recherche d’un emploi – ou tenté de le faire.
Le premier des personnages, Ahmad Ezzedine, est un jeune licencié en droit qui ne parvient pas à accéder au poste qu’il a toujours ardemment souhaité, faute de pouvoir payer le pot-de-vin “réglementaire”. Il se décide à partir pour les États-Unis et rompt avec sa fiancée. Celle-ci est contrainte par ses parents à se marier avec un restaurateur déjà installé à New York. Il est assisté de son cuisinier et homme à tout faire, Abd al-Latif Awad, entré clandestinement aux États-Unis après un périple rocambolesque en Amérique du Sud. Mais Abd al-Latif ne tarde pas à se mettre au service d’un homme d’affaires véreux qui a réussi à passer sa grosse fortune à l’étranger et dont le fils, Farid, mène à Londres une vie de bâton de chaise…
Défilent ensuite les autres personnages : le professeur de philosophie dans une université britannique, son cousin reconduit en Égypte après une tentative ratée d’immigration clandestine, le jeune Nubien d’Assouan, le passeur débrouillard, la doctoresse copte, la prostituée.

À travers ces portraits se révèle une société sur le point d’exploser, minée par la corruption, la répression politique et les discriminations confessionnelles ou ethniques. À la lumière des événements de 2011 en Égypte, ce roman de Khaled Al Khamissi, paru en 2009, frappe par sa puissance prémonitoire.

Revue de presse

• Khaled Al Khamissi dans "Un autre jour est possible" sur France Culture

• Interview de l’auteur sur La Cause Littéraire

La révolution égyptienne du 25 janvier 2011, venant après la tunisienne, inspire à son tour la jeunesse libyenne, yéménite et bahreïnie, tout en suscitant une onde de choc dans la plupart des autres pays arabes. De quoi cet immense événement est-il le nom ? Un événement absolument imprévu, non seulement par les « spécialistes » de la chose politique, mais aussi par ses propres acteurs, ces jeunes qui l’ont vécu, au jour le jour, en s’émerveillant eux-mêmes de ce qu’ils venaient de provoquer. Une révolution des consciences avant d’être un renversement de régimes. Une lame de fond sans chef, ni programme, ni parti dirigeant, et cependant d’une maturité, d’une exigence morale, sans précédent. Deux mots d’ordre essentiels, sur lesquels se retrouvent toutes les classes, toutes les sensibilités, toutes les confessions religieuses : Liberté. Non-violence. Et, lisible sur tous les visages, planant au-dessus des contingences : la joie d’être là, d’être ensemble, d’être vrais, d’être le peuple en session plénière. Après coup, on peut tenter, non d’expliquer cet événement, dont l’alchimie échappera pour toujours à l’analyse, mais de saisir quelques-uns des fils qui l’ont rendu possible. Et surtout, de percevoir ce qu’il peut avoir de radicalement nouveau. Dans ce livre, deux générations différentes d’égyptiens, que bien des choses séparent, mais que réunit leur amour de l’Egypte et leur foi dans la liberté, se penchent ensemble sur ce mystère. Mahmoud Hussein est le nom de plume de deux intellectuels égyptiens, Adel Rifaat et Bahgat Elnadi, auteurs notamment de Versant sud de la liberté (La Découverte, 2e édition, 1993), Al-Sîra (2 tomes, Grasset, 2005 et 2007), Penser le Coran (Grasset, 2010) et, chez Actes Sud, Sur l’expédition de Bonaparte en Egypte (1998, Babel, 308). Né au Caire, Khaled Al-Khamissi est producteur, réalisateur et journaliste. Diplômé de sciences politiques de l’université du Caire et de relations internationales de l’université de Paris-Sorbonne, il a publié en 2007 Taxi, devenu rapidement un best-seller et aussitôt traduit en plusieurs langues européennes.

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Portant chacune sur un aspect particulier de la vie sociale, économique ou politique en Egypte, ces cinquante-huit conversations avec des chauffeurs de taxi du Caire composent un tableau fascinant de ce pays à un moment clé (avril 2005-mars 2006) du règne du président Hosni Moubarak – qui sollicitait alors un cinquième mandat. Tout y est, en effet : les difficultés quotidiennes de la grande majorité de la population, la corruption qui sévit à tous les échelons de l’administration, l’omniprésence et la brutalité des services de sécurité, le blocage du système poli-tique, les humiliations sans fin que la population subit en silence, les ravages du capitalisme sauvage... Consignés en dialecte égyptien avec un humour décapant et un admirable sens de la mise en scène, ces échanges librement reconstitués par l’auteur, sinon entièrement inventés par lui, relèvent à la fois de la création littéraire et de l’enquête de terrain. S’ils font connaître les griefs des « gens d’en bas », ils laissent aussi entrevoir les raisons pour lesquelles le pouvoir en place tient bon mal-gré sa décrépitude et son impopularité. C’est sans doute cette combinaison inédite de lucidité politique, de tendresse pour les plus faibles et d’humour qui explique la diffusion de Taxi, dans sa version originale, à plus de cent mille exemplaires.

Avec Marvin Victor, Dimitris Stéfanakis, Mario Lévi, Khaled Al Khamissi

Une vidéo réalisée par Cap7Média.

Avec Khaled Al Khamissi.
Animé par Eduardo Castillo.

Avec : Velibor Colic, Khaled Al Khamissi, Andreï Kourkov, Amine Boukhris, Charif Kiwan, Olivier Weber
Animé par : Yann Nicol

Avec : Khaled Al Khamissi, Yves Gonzalez-Quijano, Kenza Sefrioui, Hind Meddeb et Issandr El Amrani.
Animé par : Santiago Mendieta

Avec Lieve JORIS, Maylis DE KERANGAL, Kamel DAOUD, Khaled AL KHAMISSI,
animé par Baptiste Liger

Avec : Avec : Tahar BEKRI, Olivier WEBER, Kamel DAOUD, Khaled AL KHAMISSI, Abdelwahab MEDDEB, Lina BEN MHENNI, Jean-Pierre PERRIN
Animé par Yves CHEMLA