Cette nouvelle enquête du commissaire Gunnarstranda commence par ce qui ressemble à un accident : par un petit matin de décembre, un jeune fonctionnaire, Svein Adeler, est repêché près de l’un des quais du centre d’Oslo – noyé. L’homme était analyste auprès « fonds du pétrole », chargé de l’analyse « éthique » des investissements. Adeler devait rendre un rapport sur la pertinence à retirer ou non les investissements du fonds dans une certaine compagnie MacFarrell, qui participe à l’exploitation des phosphates du Sahara Occidental occupé par le Maroc. Le même matin, une sdf se jette sous un train de banlieue. Les images des caméras de surveillance montrent qu’elle était poursuivie. Y aurait-il un lien entre ces deux affaires ? Un deuxième sdf, témoin de la mort de Adeler, est tué quelques minutes avant que Gunnarstranda ne puisse le faire parler… D’autre part, un journaliste signale à l’inspectrice Lena Stigersand, qui dirige l’enquête, qu’une députée chargée du contrôle de la commission des finances du Parlement a dîné avec Adeler, la veille au soir. Lena va sortir avec ce beau journaliste et se retrouve entraînée dans des affaires épouvantables : elle va être suspendue un moment (on la soupçonne d’informer la presse), puis poursuivie et enlevée par un mercenaire norvégien, et sauver sa peau d’extrême justesse. Lena va bientôt découvrir qu’elle a été manipulée par Steffen, le beau journaliste, utilisé par l’époux de la députée qui avait dîné avec Adeler peu avant sa « noyade ». Ce monsieur a décidé de quitter la politique pour devenir lobbyiste et gagner beaucoup d’argent, tout en aidant la carrière politique de son épouse. Gunnarstranda et Lena seront gênés dans leur enquête par un autre policier, Rise, qui est une balance, par leur chef, l’imprévisible Rindal, toujours du côté du manche, bloqués par une ancienne de la police criminelle… Mais la découverte la plus dérangeante ne serait-elle pas qu’Adeler est mort pour rien, qu’au fond il ne gênait personne ? Le bain de glace nous plonge dans cette zone grise où s’entrecroisent les différentes formes du pouvoir : la politique, la presse, la police et, bien sûr l’argent. Pour paraphraser quelqu’un, il y a quelque chose de pourri au royaume de Norvège…
