« Le présent me tourmente, l’avenir m’épouvante. » Cette phrase terrifiante, gravée sur le torse d’Aristide Le Forestier, résume le parcours extraordinaire de ce bagnard. Né à Saint-Benoît des Ondes en Bretagne le 28 octobre 1835, il embarque tout jeune pour Terre-Neuve puis s’engage dans la marine impériale et participe aux campagnes de Baltique et de Crimée. Sa vie bascule dans le cauchemar lorsqu’il décide de ne pas rejoindre la frégate à vapeur Impératrice Eugénie. Cette désertion l’expédie à l’Atelier de Travaux Publics en Algérie, boulet au pied puis la Guyane aux Îles du Salut, la Montagne d’Argent où les forçats meurent en quelques semaines, Saint-Laurent du Maroni, Kourou, Cayenne… Trente-six années de bagne ponctuées d’une douzaine d’évasions… L’auteur nous plonge dans le quotidien des terre-neuvas du XIXe siècle, l’horreur du siège de Sébastopol et l’implantation des premiers bagnards en Guyane.
