Quand son amie accepte un poste d’institutrice dans le nord de la Thaïlande, un jeune journaliste américain, Mischa Berlinski, décide de l’accompagner, quitte à être confronté à une certaine oisiveté. Un soir, il est passionné par une histoire que lui raconte Josh, un autre expatrié. C’est en prison que Josh a rencontré Martiya van der Leun, une charismatique anthropologue étudiant et vivant parmi une tribu montagnarde du nord de la Thaïlande, les Dyalo. Elle y purgeait une peine de cinquante ans de prison pour le meurtre d’un jeune missionnaire américain, David Walker, avant de se suicider en avalant une boulette d’opium. D’abord motivé par une simple curiosité, Mischa devient de plus en plus intrigué par le crime et le suicide de Martiya van der Leun et commence une véritable enquête. Son investigation l’amène à s’intéresser aux origines de l’anthropologie moderne, à la vie de Martiya et à celle de sa victime, dont la famille originaire d’Oklahoma a fourni des générations de missionnaires de par le monde. Finalement, c’est parmi les Dyalo, que Mischa ira chercher les réponses à ses interrogations sur la foi et la science, le bien et le mal, le primitif et le civilisé. Passionnant et parfaitement documenté, ce livre annonce l’arrivée d’une nouvelle voix originale dans la littérature américaine contemporaine.
