« Il y avait de la musique country qui sortait des hauts parleurs de la salle, le doux grondement d’une centaine de conversations, un fracas d’assiettes. L’atmosphère était gorgée de graisse et de sucre ; comme un voile qui se déposait sur Ben et lui donnait la nausée, l’empêchait de respirer. Il détestait cet endroit. Il détestait sa mère et son père. » L’univers de Holly Goddard Jones, comme chez Laura Kasischke, est celui des petites villes américaines où des êtres sont confrontés à des situations qui leurs échappent et où ils doivent réévaluer le sens de l’amour, du pardon, ou faire face à la violence morale ou physique. Une femme qui ne parvient pas à se remettre du viol et du meurtre de sa fille, n’imagine pas que la famille du meurtrier puisse traverser une épreuve similaire... Un entraîneur de basket, qui entretient une liaison avec une de ses joueuses mineures, se retrouve au pied du mur quand cette dernière lui annonce être enceinte... Une femme voit revenir vers elle son ex-mari, l’occasion de revivre des moments d’intimité et de réfléchir à l’échec de leur relation, mais un traumatisme ancien remonte du même coup à la surface... Un veuf doit faire un choix entre son fils, qui ne lui apporte qu’inquiétude et désillusions, et une femme avec laquelle il aurait une chance de pouvoir refaire sa vie... Dans les huit nouvelles du recueil, la frontière entre ce qui est juste et ce qui ne l’est pas, entre le bien et le mal, l’amour et la violence, est aussi mince que dans la vie. Même si elles sont le plus souvent tragiques, elles n’en sont pas moins lumineuses grâce à la formidable empathie qui les traverse.
